В среду утром (в 7 утра по времени ОАЭ) на стадионе «ББВА» в Monterrey, Мексика, состоится решающий матч плей-офф за место в финальной части чемпионата мира 2026 года, который пройдет в США, Мексике и Канаде. В этой встрече сразятся сборные Ирака и Боливии за одну из двух путевок, разыгрываемых в рамках мирового плей-офф. Матт будет транслироваться в прямом эфире на каналах beIN Sports.
После того как сборная Ирака заняла третье место во второй группе третьего раунда азиатских отборочных турниров, позади сборных Южной Кореи и Иордании, и опередив Оман, Палестину и Кувейт, команда прошла в азиатский плей-офф за место в мировом плей-офф. Там она заняла второе место в группе позади сборной Саудовской Аравии, которая напрямую квалифицировалась на чемпионат мира, и встретилась со сборной ОАЭ, занявшей второе место в первой группе, чтобы определить представителя Азии в мировом плей-офф.
Сборная Ирака успешно завоевала путевку в плей-офф, сыграв вничью в выездном матче со счетом 1:1, а затем одержав победу на своем поле в ответном матче со счетом 2:1, что позволило ей выйти в мировой плей-офф.
Жеребьевка определила, что сборная Ирака сыграет в финале плей-офф против победителя матча между Боливией и Суринамом в полуфинале.
Под руководством австралийского тренера Грэма Арнольда, сборная Ирака надеется квалифицироваться на чемпионат мира впервые с 1986 года, который проходил в Мексике. Тогда команда выбыла из группового этапа после трех матчей против сборных Мексики, Бельгии и Парагвая.
Сборная Ирака опирается на опыт своего бомбардира Аймена Хуссейна, нападающего клуба «Аль-Карха» в иракской лиге, а также на Али аль-Хамади из английского «Лутон Таун», Зейдана Икбала из нидерландского «Утрехта» и Юсефа Аймана из кипрского «АЕК Ларнака».
Сборная Боливии одержала победу над Суринамом со счетом 2:1, превратив отставание в гол в победу, которая принесла ей путевку в финал и шанс осуществить мечту о выходе на чемпионат мира.
Сборная Боливии трижды участвовала в чемпионатах мира. Первый раз — на первом турнире в 1930 году, где она выбыла из группового этапа. Та же судьба ждала команду в участиях в 1950 и 1994 годах.
Сборная Боливия вышла в мировой плей-офф, заняв седьмое место в южноамериканских отборочных турнирах. Она одержала 6 побед, сыграла вничью в 2 матчах и проиграла в 10 из 18 сыгранных матчей, что позволило ей выйти в мировой плей-офф.
Под руководством своего тренера Оскара Вильегаса, сборная Боливии стремится преодолеть встречу с Ираком и выйти в финальную часть чемпионата мира впервые с 1994 года, который также проходил в США. Команда не имела шансов в южноамериканских отборочных турнирах, которые включают десять команд, включая сильные и исторические сборные, такие как Бразилия, Аргентина, Уругвай, Колумбия, Эквадор, Чили и другие, что сильно усложняло ей задачу.
Однако команда показала хороший результат в отборочном турнире. Среди ее 6 побед особое место занимает победа над Бразилией со счетом 1:0, которая стала одной из лучших игр в ее истории отборочных турниров.
Команда опирается на своего молодого звезду Мигеля Анхеля Тросироса, игрока бразильского «Сантоса», который забил победный гол в матче против Суринама после того, как его коллега Мойсес Паньягоа, игрок марокканского «Видада», забил гол вничью.
Решающий матч за путевку на чемпионат мира станет второй встречей в истории противостояния двух команд. Первая состоялась в товарищеском матче 20 ноября 2018 года и закончилась безголевой ничьей.
Победитель матча между Ираком и Боливией сыграет в девятой группе чемпионата мира вместе со сборными Франции, Сенегала и Норвегии.
