Este miércoles por la mañana (a las 7 AM, hora de Emiratos Árabes Unidos), el estadio BBVA en Monterrey, México, será el escenario del partido decisivo de la repesca intercontinental para clasificar a la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Estados Unidos, México y Canadá. Las selecciones de Irak y Bolivia competirán por uno de los dos cupos disponibles en esta repesca global. El encuentro se transmitirá en vivo por los canales de beIN Sports.
Después de terminar terceras en el Grupo B de la tercera ronda de la clasificación asiática, detrás de Corea del Sur y Jordania y delante de Omán, Palestina y Kuwait, la selección iraquí avanzó a la repesca asiática para un lugar en la repesca global. Allí, ocuparon el segundo lugar en su grupo detrás de Arabia Saudita, que se clasificó directamente al Mundial, y enfrentaron a los Emiratos Árabes Unidos, que quedaron segundos en el otro grupo, para determinar el representante de Asia en la repesca global.
El equipo iraquí consiguió su lugar en la repesca con un empate 1-1 como visitante y una victoria 2-1 en casa en el partido de vuelta, avanzando así a la repesca global.
El sorteo enfrentó a Irak con el ganador del partido entre Bolivia y Surinam en las semifinales de la repesca.
Bajo la dirección de su entrenador australiano, Graham Arnold, la selección iraquí aspira a clasificar para la Copa Mundial por primera vez desde la edición de 1986 en México, donde fueron eliminados en la fase de grupos tras tres partidos contra México, Bélgica y Paraguay.
La fortaleza de Irak radica en la experiencia de su goleador estrella, Ayman Hussein, delantero del Al-Kahraba en la liga iraquí, junto con Ali Al-Hamadi del inglés Luton Town, Zidane Iqbal del holandés Utrecht y Yousef Ayman del chipriota AEK Larnaka.
Bolivia aseguró su lugar en la final al vencer a Surinam 2-1, convirtiendo una desventaja de un gol en una victoria que les dio un boleto a la final y la oportunidad de soñar con clasificar al Mundial.
La selección boliviana ha participado en la Copa Mundial tres veces. Su primera aparición fue en el torneo inaugural en 1930, donde fueron eliminados en la fase de grupos. El mismo destino los persiguió en 1950 y 1994.
Bolivia avanzó a la repesca global al terminar séptima en la clasificación de Sudamérica. Lograron 6 victorias, 2 empates y 10 derrotas en 18 partidos, lo que les valió un lugar en la repesca global.
Bajo la dirección de su entrenador, Óscar Villegas, Bolivia busca superar el desafío de Irak y llegar a la fase final del Mundial por primera vez desde 1994, también celebrado en Estados Unidos. El equipo tenía pocas posibilidades en las eliminatorias sudamericanas, un grupo de diez selecciones que incluía potencias históricas como Brasil, Argentina, Uruguay, Colombia, Ecuador, Chile y otros, lo que hacía su tarea muy difícil.
Sin embargo, el equipo tuvo un buen rendimiento en las eliminatorias. Entre sus 6 victorias destaca la victoria por 1-0 sobre Brasil, una de las mejores partidos de su historia en las eliminatorias.
El equipo cuenta con su joven estrella, Miguel Ángel Tórrez, quien juega para el Santos brasileño. Anotó el gol de la victoria contra Surinam después de que su compañero Moisés Paniagua, del marroquí Wydad, hubiera empatado el marcador.
Este decisivo partido por un boleto al Mundial será el segundo enfrentamiento entre las dos selecciones. El primero fue un amistoso el 20 de noviembre de 2018 que terminó en un empate 0-0.
El ganador del partido entre Irak y Bolivia será colocado en el Grupo C del Mundial junto a Francia, Senegal y Noruega.
