Un estudio publicado en la revista 'Animal Behaviour' ha revelado que estas aves usan colillas de cigarrillos porque la nicotina y otras toxinas en ellas pueden eliminar parásitos como las pulgas, las garrapatas y las moscas azules, que suponen una amenaza para la salud de sus crías. El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Lodz en Polonia, que se centraron en aves mexicanas y observaron a 99 aves en tres tipos de nidos: esterilizados, naturales no tratados y nidos que contenían colillas de cigarrillos. Tras 13 días de la eclosión de los huevos, los análisis de sangre de las crías mostraron que las aves en los nidos esterilizados y los que tenían colillas de cigarrillos estaban más sanas en comparación con los nidos naturales no tratados. Después de que las crías desarrollaran plumas, se examinaron los nidos de las aves para medir la densidad de parásitos, y los resultados fueron claros: los nidos naturales contenían un mayor número de parásitos, mientras que los nidos esterilizados y los que tenían colillas de cigarrillos estaban casi libres de estos insectos, especialmente de pulgas y moscas azules. La investigación indica que este comportamiento refleja la capacidad de las aves para utilizar químicos del medio ambiente para proteger a sus crías, destacando la inteligencia de la naturaleza para hacer frente a las amenazas ambientales. Rafael Gomez explicó que estos hallazges abren nuevas perspectivas para el estudio de la relación entre el comportamiento animal y el medio ambiente, y cómo las aves pueden adaptarse a las ciudades modernas para proteger su descendencia. Los científicos han observado un comportamiento extraño en algunas aves urbanas que llevan colillas de cigarrillos a sus nidos. Este comportamiento, sin duda, no está motivado por el tabaquismo, sino que sirve 'para proteger a sus crías de los parásitos'. Este comportamiento se ha observado en el estornino mexicano, los pinzones de Darwin en las islas Galápagos, así como en el zorzal cantor en Nueva Zelanda.
