Comienzan los partidos de repechaje del Mundial 2026 en México

Se ha iniciado una fase decisiva de los clasificatorios para el Mundial 2026. En México se disputan partidos de repechaje que determinarán las últimas selecciones que ocuparán los lugares disponibles en el torneo. Seis plazas para el Mundial 2026 están en juego en dos procesos distintos: el repechaje europeo de la UEFA, donde 16 selecciones compiten por cuatro boletos, y el repechaje intercontinental de la FIFA, que se celebra en México con seis equipos de distintas confederaciones y otorga dos lugares más en la fase de grupos. En el torneo intercontinental en México, Nueva Caledonia se enfrenta a Jamaica en Guadalajara y Bolivia a Suriname en Monterrey. El formato contempla ocho semifinales a partido único y cuatro finales que se disputarán el 31 de marzo. Entre los equipos más destacados está Italia, cuatro veces campeona del mundo, que enfrenta a Irlanda del Norte con la presión de evitar quedarse fuera del torneo por tercera vez consecutiva. El defensa Riccardo Calafiori reconoció el ambiente previo al partido: “Ir al Mundial es un sueño desde niño. Jamaica se juega la repesca en este partido y nosotros no tenemos nada que perder y así es mucho más fácil de afrontar el encuentro”. En Monterrey, Bolivia enfrenta a Suriname con la posibilidad de acercarse a su primer Mundial desde Estados Unidos 1994. El equipo dirigido por Óscar Villegas llega con una mezcla de jóvenes y jugadores experimentados, encabezados por el mediocampista Miguel Terceros. El técnico de Surinam, el neerlandés Hen Ten Cate, afirmó antes del encuentro: “No creo que Bolivia sea capaz de sorprendernos”, aunque reconoció que el rival cuenta con jugadores talentosos. El ganador de ese partido enfrentará a Irak el 31 de marzo por el boleto al Grupo I del Mundial, donde ya están Francia, Senegal y Noruega. Repechaje europeo: 16 selecciones por cuatro lugares. El repechaje de la UEFA reúne a 16 equipos que buscan las últimas cuatro plazas disponibles para Europa en el Mundial 2026. Los ganadores avanzan a una final contra los dos equipos mejor posicionados: Irak y República Democrática del Congo. El entrenador del conjunto oceánico, Johann Sidaner, afirmó que su equipo llega con la intención de competir y no solo participar. “Es una gran oportunidad para todos; para los chicos, para el equipo, para el país y para el fútbol de Nueva Caledonia. Valoramos la suerte de estar aquí, pero no estamos sólo para dar un buen espectáculo. Sabemos que el aspecto psicológico influirá. Es inútil intentar evitarlo”. Los ganadores de cada ruta obtendrán los últimos boletos europeos para el torneo. El Mundial 2026 será el primero con 48 selecciones y comenzará el 11 de junio en el Estadio Azteca de Ciudad de México, mientras que la final está programada para el 19 de julio en el MetLife Stadium, que durante el torneo se denominará Estadio de Nueva York-Nueva Jersey.