Понимание того, как характеристики среды влияют на живые организмы, имеет ключевое значение. Это необходимо для защиты ценных экосистем, таких как мангровые леса, коралловые рифы и туманные леса, а также для содействия устойчивым сельскохозяйственным практикам, уважающим потребности почвы и климента. Это также помогает в планировании городского развития без ущерба для природного баланса и сохранении видов, находящихся под угрозой исчезновения, многие из которых являются эндемиками. Будущее мексиканского биоразнообразия во многом зависит от признания этих факторов и ответственного действий.
Одним из ключевых факторов является ветер. Он переносит пыльцу, семена и споры; регулирует температуру в определенных средах и способствует распространению запахов и химических сигналов. Опыление многих растений зависит от воздуха. Некоторые птицы и бабочки используют воздушные потоки для миграции. В прибрежных районах ветер формирует растительность, делая ее низкой и устойчивой.
Не только физическая среда влияет на живые организмы: биологические взаимодействия определяют выживание любого организма. Эти взаимодействия могут быть физиологическими, как сохранение воды у верблюдов или медленный метаболизм медведей; морфологическими, как колючки кактусов или густая шерсть у животных в холодных регионах; и поведенческими, как миграции, ночные привычки или стратегии охоты.
В Мексике abound примеры: кактусы в пустыне накапливают воду и уменьшают потерю влаги; аксолотль обладает уникальными адаптациями для жизни в умеренных водных средах; ягуар использует влажные джунгли для охоты со скрытностью. Эти характеристики показывают, что жизнь всегда приспосабливается к условиям окружающей среды, но существуют пределы, которые нельзя превысить.
Вода — самый влиятельный жизненный фактор. Она необходима для всех организмов для таких жизненно важных функций, как питание, транспорт веществ, фотосинтез, регулирование температуры и размножение. Влажных зонах обильны растения с большими листьями, амфибии, насекомые и специализированные микроорганизмы. В засушливых районах процветают виды, адаптированные к таким условиям, как кактусы, рептилии и млекопитающие, способные удерживать воду. Водные экосистемы (реки, озера и моря) полностью зависят от качества и движения воды.
Температура — ключ к метаболизму и распределению видов. Она регулирует внутренние процессы, такие как метаболизм, размножение и ежедневная активность. Когда среда очень холодна, многие живые организмы снижают свою активность или впадают в состояние оцепенения. В очень жарких зонах организмы развивают механизмы для предотвращения обезвоживания. Растения регулируют открытие устьев для контроля потери воды и фотосинтеза. В высокогорных районах температура имеет тенденцию к снижению, что способствует видам холодного климата, таким как пихты и сосны, в отличие от теплого климата на побережье Тихого океана, где преобладают мангры и тропические леса.
Солнечный свет — незаменимый источник энергии для растений и регулятор биологических циклов. Растения используют его для фотосинтеза, процесса, который поддерживает всю пищевую цепь. Продолжительность дня (фотопериод) влияет на миграции, цветение и размножение. Интенсивность света имеет решающее значение для фотосинтеза; в густых лесах растения должны приспосабливаться к тени. В тропических лесах Чьяпаса свет едва достигает земли из-за густой листвы, что заставляет мелкие растения адаптироваться к полутени.
Почва — жизненный ресурс, который хранит питательные вещества, воду и жизненно важные микроорганизмы. Свойства почвы, влияющие на живые организмы, включают pH (некоторые организмы процветают в кислых почвах, другие — в щелочных), текстуру (глинистые почвы удерживают воду, песчаные быстро дренируют), доступные питательные вещества и глубину. В Мексике это можно наблюдать четко: в Лакандонском лесу изобилие влаги, в пустыне Сонора — крайняя нехватка.
Рельеф изменяет температуру, влажность и доступность света. В горах температура снижается с увеличением высоты. Долины обычно удерживают влагу и имеют более густую растительность. Склоны, обращенные к солнцу, получают больше тепла, чем затененные. Поэтому в одном штате, например Пуэбла, могут сосуществовать туманные леса, засушливые зоны и высокопродуктивные сельскохозяйственные угодья.
Воздействие человека — фактор, изменяющий все характеристики среды. В настоящее время деятельность человека изменяет почти все вышеперечисленные факторы. Урбанизация, использование пестицидов, вырубка лесов и изменение климата изменяют потребности живых организмов и заставляют их адаптироваться или исчезать. Последствиями являются потеря местообитаний, загрязнение воздуха и воды, сокращение биоразнообразия, затрагивающее целые пищевые цепи, и изменение температур из-за глобального потепления. Это особенно заметно в Мексике, где многие эндемические виды находятся под угрозой из-за быстрой модификации их среды обитания.
